一、学术类 主要为文理科本科生及研究生提供高质量的高等教育，以研究为导向。一般分为两大类，分别是文理学院（Liberal Arts College）和综合性研究型大学（Research University）； 二、职业类 以实用主义为宗旨，注重学生毕业后就业能力的培养，设置大量职业导向的专业，毕业生的就业率很高。主要分为两类，分别是应用型本科校园（Associate's Degree Campus）和应用技术型院校（Applied Technology College or Institute) 三、社区类 主要针对那些没有足够能力支付高昂学费的学生，由地方政府资助兴办，旨在为当地居民提供廉价的教育机会，培养高素质的技能型人才。在美国一共有1247所此类院校，占全美院校总数的90%以上，被称为American Community Colleges 。
