讲师一词源于日本吗？
"讲师”之称谓，在我国古代典籍中便有所见，《礼记·玉藻》中有“大夫无故不彻重锦（古代的一种华丽面料），士无故不彻重纩（棉絮）”的话，注者郑玄就解释道：“士有劳於事者，虽无故亦自去其屦上之帛……大夫不亲洒埽，则犹自去衽（衣服的前襟），至於去重纩，自去其表服也。”这里把没有功劳的劳动者（如农民和手工业者等）与有功之人区分开来，并规定只有后者才配穿丝织品。至于那些既没有功劳又无关紧要的人，即所谓的“无功者”，则连一件像样的衣裳都不配穿。
不过我们这里所说的“讲师”，其职业特征在于讲授知识、传播思想。这种职业在古代中国是不存在的。尽管从字面上理解，“讲师”类似于西方的professor（大学教授）或teacher（教师），但它们的内涵要更为宽泛。在封建社会里，知识分子往往同时兼具“讲学家”与“教书先生”两种身份，前者是指他们在某方面具有独门造诣可供讲授，后者则是他们的主要收入来源——教学生们念书。从社会地位上看，“讲学家”高于一般意义上的“教书先生”，他们往往是一些品行高洁的社会名流；而“教书先生”则多是些混迹于市井之间的无行文人。
值得注意的是，这两种人都没有明确的职业界限，前者可以兼做后者的事情，反之亦然。这也就意味着，在当时的历史条件下，“讲师”这个概念尚不具备现代职业分工的涵义。 随着近代工商业的发展和新式教育的兴起，“老师”或“先生”开始成为教师的专属称谓。
不过，由于传统意识形态的惯性作用，人们仍习惯以“讲学家”指代所有新式学校的老师。
“讲师”这个词便被带到了现代社会之中。而且由于其语义宽泛，外延丰富，所以不论是在学术界还是在普通民众中间，都能得到广泛的认同。 需要指出的是，现在某些高校里存在着一种特殊的“讲师”群体，即所谓“非升即走”的临时聘用讲师。这些同志一般都具有博士学位，且多属年轻的学术新秀。他们在受聘期间必须完成一定量科研成果，否则就会被淘汰出局。从这个意义上说，他们又与早期社会的“讲学家”有一定的对应关系。